Pancreatitis felina: la enfermedad silenciosa más frecuente y peor diagnosticada

Cuando Mark Forman publicó en 2013 su revisión sobre pancreatitis felina en el Journal of Veterinary Internal Medicine, los datos que cogió por sorpresa a buena parte de la comunidad veterinaria fueron los hallazgos de necropsia. Series histológicas de gatos sin sospecha clínica previa mostraban lesiones pancreáticas compatibles con inflamación crónica en cerca del 67 por ciento de los ejemplares mayores de cinco años. Dicho de otra forma, una de las enfermedades menos diagnosticadas en consulta resultó ser una de las más frecuentes en la mesa de patología.

Para el dueño, el problema empieza con un cuadro inespecífico. El gato deja de comer dos días seguidos, se queda apático en un rincón, vomita una vez, y nada más. El veterinario hace analítica básica y la encuentra inquietantemente normal o levemente alterada. Sin marcador específico, el diagnóstico se queda en "gastroenteritis idiopática" y el paciente vuelve a casa con antieméticos. Esa es la forma de presentación más típica de la pancreatitis crónica felina, la que se está pasando por alto desde hace décadas.

¿Por qué se diagnostica tan poco?

Hay tres motivos clínicos que explican el infradiagnóstico.

El primero es la presentación inespecífica. A diferencia del perro, donde la pancreatitis aguda se manifiesta con vómito agudo, dolor abdominal craneal evidente y leucocitosis, el gato suele mostrar solo:

• Anorexia o hiporexia prolongada (presente en más del 80 por ciento de los casos).
• Letargia marcada (60-70 por ciento).
• Hipotermia o normotermia paradójica (la fiebre es rara, al contrario que en el perro).
• Vómito, presente solo en alrededor del 35 por ciento (en perro supera el 90 por ciento).
• Dolor abdominal que cuesta detectar a la palpación, porque el gato tensa abdomen ante cualquier manipulación de consulta.

El segundo motivo es la limitación de las pruebas clásicas. Amilasa y lipasa séricas, útiles en perro y persona, son prácticamente inservibles en gato. Tienen sensibilidad por debajo del 20 por ciento en pancreatitis felina. Durante años, su normalidad descartaba erróneamente la enfermedad.

El tercer motivo es la convivencia con otras patologías. La pancreatitis felina raramente se presenta sola en gatos adultos. Aparece formando un complejo con colangitis y enfermedad inflamatoria intestinal que la literatura veterinaria denomina triaditis. El cuadro se confunde con cualquiera de las tres patologías por separado y solo el estudio combinado destapa la verdad.

Pancreatitis aguda y pancreatitis crónica: dos enfermedades con el mismo nombre

La separación clásica tiene implicaciones clínicas reales.

Pancreatitis aguda

Es la forma menos frecuente en gato (alrededor del 10-15 por ciento del total de casos). Aparece como un episodio brusco, con anorexia completa, postración, hipotermia, vómito o regurgitación y, a veces, ictericia si hay obstrucción del conducto biliar común. Puede evolucionar a:

• Pancreatitis necrotizante, con liberación masiva de enzimas digestivas al peritoneo.
• Síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS).
• Coagulación intravascular diseminada (CID).
• Insuficiencia multiorgánica.

La mortalidad de la forma necrotizante en gato supera el 30 por ciento incluso con tratamiento intensivo. La hospitalización es obligada.

Pancreatitis crónica

Es la forma dominante. Cursos prolongados de meses o años con episodios recurrentes, casi siempre leves o subclínicos. El gato pierde peso poco a poco, come irregular, vomita un par de veces al mes, y se etiqueta como "gato delicado del estómago". La inflamación crónica del páncreas exocrino acaba por destruir tejido funcional y puede derivar en:

• Insuficiencia pancreática exocrina (EPI), poco frecuente pero documentada.
• Diabetes mellitus por destrucción de islotes de Langerhans (concomitancia frecuente).
• Triaditis felina establecida.

Bazelle y Watson (2014) destacaron en JFMS que la pancreatitis crónica puede coexistir indefinidamente con función clínica aparente, lo que complica decidir cuándo tratar y cuándo solo monitorizar.

El concepto de triaditis felina: pancreatitis no viene sola

La anatomía digestiva del gato explica el fenómeno. El conducto pancreático y el conducto biliar común desembocan en la papila duodenal mayor formando un canal compartido. Cualquier inflamación o reflujo en duodeno puede ascender simultáneamente por las dos vías. El resultado es la combinación de:

1. Pancreatitis (inflamación del páncreas).
2. Colangitis o colangiohepatitis (inflamación de las vías biliares y del hígado).
3. Enfermedad inflamatoria intestinal (IBD).

Series de necropsia muestran que entre el 50 y el 80 por ciento de los gatos con una de estas tres entidades tiene en realidad triaditis al estudiar el conjunto. Implicación práctica: ante un gato con sospecha de IBD que no responde a tratamiento dietético, hay que descartar pancreatitis y colangitis antes de subir a corticoides en monoterapia.

Diagnóstico actual: fPLI/Spec fPL y ecografía

Las dos herramientas que han transformado el diagnóstico en los últimos quince años son:

fPLI (feline Pancreatic Lipase Immunoreactivity) y Spec fPL

Test inmunológico específico para la lipasa pancreática felina. A diferencia de la lipasa total, mide solo la lipasa producida por el páncreas. Disponible en formato:

• Cualitativo en consulta (SNAP fPL de IDEXX), útil como cribado rápido.
• Cuantitativo en laboratorio (Spec fPL), con valor numérico para seguimiento.

Sensibilidad publicada: 80-90 por ciento en pancreatitis aguda, 60-80 por ciento en crónica. Especificidad: 80-90 por ciento. Es la prueba sanguínea de elección actual.

Un Spec fPL elevado en gato con clínica compatible apoya el diagnóstico. Un Spec fPL normal en gato con clínica clara no descarta pancreatitis crónica, especialmente si la enfermedad es focal.

Ecografía abdominal

Operador-dependiente, pero muy informativa en manos expertas. Signos ecográficos compatibles:

• Páncreas engrosado y heterogéneo.
• Mesenterio adyacente hiperecoico.
• Líquido libre peripancreático.
• Dilatación del conducto pancreático.
• En triaditis: dilatación de vías biliares, vesícula con sedimento, pared intestinal engrosada.

La sensibilidad de la ecografía felina para pancreatitis ronda el 65-80 por ciento en estudios europeos. Combinada con Spec fPL mejora notablemente el rendimiento diagnóstico.

Biopsia pancreática

Patrón de referencia histológico, pero invasiva. Reservada a casos quirúrgicos por otra causa (laparotomía exploratoria, sospecha de neoplasia, obtención de biopsias múltiples en triaditis). La biopsia ciega no se justifica por riesgo de complicaciones.

Tratamiento: por qué hay que comer

El tratamiento de la pancreatitis felina ha cambiado de paradigma. Hace veinte años se recomendaba ayuno prolongado, igual que en humana. Hoy se sabe que el gato no soporta el ayuno.

Soporte nutricional precoz

Esta es la diferencia con perro y persona. Un gato que no come durante más de 48-72 horas desarrolla lipidosis hepática con rapidez. La movilización masiva de grasa hacia el hígado bloquea la función hepática y agrava cualquier proceso inflamatorio sistémico, incluida la propia pancreatitis. La indicación actual es alimentación enteral asistida desde las primeras horas:

• Estimulación con alimento de alta palatabilidad (recovery, dieta húmeda fuerte).
• Sonda esofagostómica o sonda nasoesofágica si el gato sigue sin comer pasadas 24-48 horas.
• Mirtazapina transdérmica como orexígeno.
• Capromorelina en mercados donde está disponible.

La sonda esofagostómica es probablemente la intervención que más ha mejorado el pronóstico en pancreatitis felina aguda grave.

Fluidoterapia y analgesia

Cualquier gato con pancreatitis sintomática se hospitaliza con:

• Fluidoterapia intravenosa con cristaloides equilibrados (Ringer lactato o equivalente).
• Analgesia opioide (buprenorfina, metadona). El dolor abdominal en gato suele estar infraestimado por dificultad de detección.
• Antiemético si hay vómito (maropitant o ondansetrón).
• Corrección de hipotermia, hipopotasemia, hipoglucemia según analítica.

Antibioterapia y antiinflamatorios

Discusión clásica. Las guías ACVIM 2021 no recomiendan antibioterapia sistemática salvo:

• Pancreatitis necrotizante con signos de sepsis.
• Sospecha de colangitis bacteriana concomitante (parte de la triaditis).

Los corticoides orales a dosis antiinflamatoria (prednisolona) tienen indicación creciente en pancreatitis crónica felina, sobre todo cuando se objetiva componente inflamatorio histológico o triaditis con IBD. La idea antigua de que los corticoides estaban contraindicados se ha matizado mucho.

Pancreatitis crónica: manejo a largo plazo

• Dieta de fácil digestibilidad y palatable.
• Vitamina B12 (cobalamina) parenteral si hay malabsorción asociada.
• Prednisolona a dosis baja en formas con componente inflamatorio sostenido.
• Cuidados de la diabetes si aparece secundariamente.
• Reevaluación periódica con Spec fPL y peso.

Diferencias respecto al perro

Aspecto	Perro	Gato
Forma dominante	Aguda	Crónica
Vómito	>90 por ciento	35 por ciento
Dolor abdominal	Marcado y palpable	Sutil, difícil de detectar
Fiebre	Frecuente	Rara, hipotermia más típica
Lipasa total sérica	Útil	Sensibilidad baja
Spec PL	cPL útil	fPL útil, prueba de elección
Concomitancia con IBD	Ocasional	Muy frecuente (triaditis)
Ayuno terapéutico	Posible breve	Contraindicado por lipidosis
Antibioterapia	Discutida	Solo en sepsis o colangitis
Origen alimentario	Frecuente (alimento graso)	Discutido, papel menor

Pronóstico

Para la pancreatitis aguda no necrotizante, con hospitalización adecuada y soporte nutricional precoz, la supervivencia ronda el 75-85 por ciento. La forma necrotizante baja al 50-65 por ciento incluso con tratamiento intensivo.

Para la pancreatitis crónica, el pronóstico depende sobre todo del control de la triaditis asociada y de la aparición o no de diabetes secundaria. Muchos gatos viven años con episodios recurrentes leves, sin gran impacto en esperanza de vida.

Lo que vale la pena recordar

La pancreatitis felina no se parece a la canina. Tiene su propio cuadro, sus propios marcadores y su propio tratamiento. Si un gato adulto pierde peso, come irregular y vomita de tarde en tarde, no basta con etiquetarlo como "gastritis crónica de toda la vida": ese cuadro es razón suficiente para pedir Spec fPL, ecografía abdominal y, según hallazgo, valorar componente colangítico e inflamatorio intestinal. El paciente felino paga muy cara cualquier semana de ayuno, así que cualquier sospecha justifica intervención nutricional rápida antes de tener el diagnóstico cerrado. La anorexia sostenida puede derivar en lipidosis hepática, urgencia paralela que complica el pronóstico. Una vez estabilizado el gato, la guía de transición a comida húmeda ayuda a mantener el nivel de hidratación y palatabilidad que reduce las recidivas.